El Ayuntamiento de Úbeda y el Centro de Interpretación Olivar y Aceite han presentado oficialmente el programa de la sexta edición de las Jornadas Virgen Extra. La iniciativa busca consolidar a la localidad jiennense como punto de referencia en el sector oleícola, promoviendo el aceite de oliva virgen extra (AOVE) más allá de su carácter alimentario, al abordarlo como patrimonio, oportunidad de desarrollo socioeconómico y pilar esencial para la salud de la ciudadanía. La programación incluye bloques dedicados a la investigación científica, la gastronomía, la comercialización y el oleoturismo, además de mantener su compromiso benéfico destinando los fondos recaudados a causas sociales.
En el marco del acto de presentación se han anunciado en primicia las candidaturas galardonadas con los Premios Virgen Extra 2026. El Premio Salud ha sido otorgado al proyecto PREDIMED Plus por sus investigaciones sobre la dieta mediterránea; el Premio Experiencia ha reconocido a Manuel Parra Rosa por su papel en el impulso de la Indicación Geográfica Protegida (IGP); el Premio Innovación Pieralisi ha recaído en la empresa ubetense IMS Control Industrial; y el Premio Gastronomía se ha concedido a Aurum by Picualia.
El diputado de Promoción y Turismo y presidente del Centro, Francisco Javier Lozano, ha valorado la trascendencia del proyecto Oleoturismo España —desarrollado junto a otras nueve diputaciones— y ha resaltado la función de este evento como espacio de encuentro: «Virgen Extra también es una jornada de convivencia para compartir, un punto de encuentro, de reflexión, de diálogo para que la gente pueda disfrutar también pues compartiendo ese espacio».
Por su parte, la gerente del Centro de Interpretación Olivar y Aceite, Soledad Román, ha detallado la visión fundacional del proyecto: «Surgen desde el Ayuntamiento de Úbeda y el Centro de Interpretación con un objetivo muy claro, que poner en valor, demostrar que el aceite de oliva virgen extra es más que un alimento, es patrimonio, es oportunidad de desarrollo para nuestra tierra y nos pusimos a trabajar en ello».
El bloque científico contará con la participación del personal investigador de la Universidad de Jaén. La profesora Madalena Martínez analizará los efectos del AOVE en la microbiota intestinal, mientras que el profesor José Juan Gaforio aportará evidencia científica sobre los beneficios para la salud de esta grasa en comparación con otras alternativas. En el área gastronómica participará el chef Juan Pablo Gámez (restaurante Los Sentidos), y la vertiente de marketing correrá a cargo del profesor Francisco José Torres. Como novedad vespertina, la actividad ‘AOVE con los cinco sentidos’ combinará la proyección del documental «Decían que aquí no había nada», una ponencia de la neuropsicóloga Alba Cardalda, degustaciones en cinco puestos gastronómicos y música en directo. La recaudación integra se entregará a la Asociación Síndrome 22q11 para el apoyo e investigación de esta condición genética.
Las organizaciones participantes han respaldado el impacto de las jornadas en el territorio y la producción agrícola. Gregorio López, representante del sector internacional del aceite de oliva, ha remarcado la importancia del trabajo de divulgación entre la población: «Yo, mi tema siempre ha sido la gente joven y la ama de casa, para que se metieran en el tema del aceite de oliva y reconocer los gustos del aceite, los sabores del aceite y reconocerlo, y alabarlo, y premiarlo».
Desde la Indicación Geográfica Protegida Aceite de Jaén, su secretario general, Miguel Soto, ha destacado la importancia de sostener el valor del trabajo del sector agrícola: «Un Consejo Regulador de la Indicación Geográfica Protegida lo que quiere es que el agricultor obtenga un verdadero precio justo por su trabajo, y ese trabajo tiene que ser haciendo con elementos diferenciadores, y es ahí donde creemos que debemos de estar».
Asimismo, el representante de Caja Rural de Jaén, Juan María Moreno, ha manifestado el arraigo de este cultivo en la zona: «Hablar del aceite de oliva virgen extra es hablar de nuestra tierra, de nuestras familias y de generaciones de personas que han dedicado su vida al olivar». Moreno ha señalado además la labor de la entidad financiera para evitar la exclusión financiera en los municipios pequeños.
