En una fecha de alto valor simbólico, coincidiendo con la conmemoración del 23 de abril, Día Internacional del Libro, la localidad de Begíjar ha celebrado el nacimiento oficial de la Asociación Cultural Ateneo de Begíjar (ACAB). El acto de presentación, que tuvo lugar en la Casa de la Cultura, congregó a autoridades municipales, representantes de la nueva junta directiva y un nutrido grupo de vecinos y vecinas interesados en una iniciativa que busca situar la cultura, el patrimonio y el respeto intelectual en el centro de la vida social del municipio. La jornada no solo sirvió como puesta de largo institucional, sino que ofreció una completa programación que incluyó una conferencia magistral sobre la figura de Antonio Machado, una exposición bibliográfica de valor histórico y una clausura musical.
La nueva entidad se define como una asociación cívica, democrática y sin ánimo de lucro que nace con la ambición de ser un espacio transversal. Francisco Martínez Calle, presidente del Ateneo, doctor en Filosofía y cronista local, subrayó durante su intervención el carácter inclusivo de la organización: «Se trata de poner en funcionamiento una asociación en la que no se tengan en cuenta ni la militancia política, ni las creencias religiosas, ni el nivel de conocimiento, ni el poder adquisitivo, ni la posición social de sus afiliados». Martínez enfatizó que el objetivo es hacer de Begíjar un pueblo «más culto, más amable, más emprendedor y creativo», protegiendo tanto el patrimonio material como el inmaterial bajo el símbolo de la diosa Atenea, cuyo escudo para la asociación integra un libro, la Cruz de Piedra y un ramito de aceitunas.
El proceso administrativo para llegar a este día ha sido extenso. Según detalló el secretario de la asociación, Juan Martínez Quesada, el acto fundacional se produjo el 26 de marzo de 2024, tras el cual se inició un largo periodo de tramitación legal ante la Junta de Andalucía. La directiva actual, que celebró su primera sesión el pasado 7 de marzo, está integrada por Francisco Martínez Calle (Presidencia), Eduardo López Navarrete (Vicepresidencia), Ana Soto Jiménez (Tesorería) y Juan Martínez Quesada (Secretaría), junto a las vocalías de Marcial Tobaruela, Juani Villarreal Cruz, Rosa María Boza, Gonzalo Jordán Valero y Andrés Ildefonso Soto Montiel. Martínez Quesada recalcó que la entidad se rige por la Ley Orgánica 1/2002 y la Ley 4/2006 de asociaciones de Andalucía, e hizo un llamamiento a la participación: «Sirvan estas notas para dar a conocer a la Asociación Cultural Ateneo de Begíjar, en la que todo el mundo con intereses culturales y ganas de colaborar tiene cabida».
Por su parte, Ana Soto Jiménez, en calidad de tesorera, vinculó la importancia de esta nueva etapa con la necesidad humana de conocimiento, rescatando un célebre discurso de Federico García Lorca. «Bien está que todos los hombres coman, pero que todos los hombres sepan, que gocen todos los frutos del espíritu humano, porque lo contrario es convertirlos en máquinas al servicio del Estado», leyó Soto, reforzando la idea de que la cultura es una reivindicación que los pueblos piden «a gritos». Asimismo, fue la encargada de presentar la exposición bibliográfica organizada para la ocasión, que reúne desde enciclopedias clásicas y libros de texto antiguos hasta ejemplares de la revista local Begíjar Informa, piezas que, en sus palabras, reflejan el «hábito y el gusto por la lectura» desde la infancia.
La inauguración culminó con la conferencia de Francisco Martínez Calle centrada en la vida y obra de don Antonio Machado, figura clave de la literatura española vinculada estrechamente a la provincia de Jaén. La presentación del conferenciante corrió a cargo de Ana Soto, quien definió al ponente como un cronista esencial para conocer «detalles de todo Begíjar y de los begijeños». El broche final a la jornada lo puso la música en directo de Nerea Padilla al cante y Manuel Palacios a la guitarra, marcando el inicio de la trayectoria de una asociación que ya ha fijado sus cuotas anuales (12 euros para menores de 12 años, 15 para jubilados y 20 para el resto de socios) con el fin de asegurar su viabilidad y su independencia.
